羽嬛的部落格

第一章　消失的旅行團（上）

　　熱辣辣的太陽毫不留情的將炎光灑下，用它獨特的方式，歡迎著踏入這片薑黃色土地的人們。

　　熾日當空，一列隊伍正緩緩地前進，即使在這樣酷熱的陽光下，這十多名男女仍是將自己包得密不通風。

　　尤其是女人，連頭臉也用白色的面紗遮著。

　　「這是冬天嗎？是冬天嗎？比我們的夏天還熱！」

　　一名長相頗為粗獷的男子，落腮鬍下的嘴齜咧著，拿起掛在駱駝背上的水袋猛灌一口。

　　「省著點，康普拉，到比斯古城還有一百多公里，依照地圖上方位來看，從Ｃ市到比斯古城這一路上都是沙漠，我們的水現在剩下不到一半了，別忘了還有回程的路要走。」

　　騎在駱駝背上的女子，面紗下翡翠色的眼瞳相當犀利，她的位置在隊伍正中，前後和兩側皆有人保護著，從身上的穿戴，以及說話的語氣，地位顯然相當崇高。

　　「是的，杜蘭德小姐。」那名叫康普拉的粗獷男子，放下水袋，恭敬地說。

　　這一行人，一共擁有十隻駱駝，但騎乘駱駝的只有五人，其餘者皆用步行的方式跟著，另外五隻駱駝全然是用來載運攜帶物資的。

　　沙漠，時而像沉靜的少女，用她的沉默相伴；時而像饑餓的猛獸，兇暴而殘酷；時而，卻又像神祕的魔法師，變幻莫測，一眨眼，就掩蓋掉來時的蹤跡。

　　所以，水和嚮導，是來這裡的人們最重要的資產，再來才是食物和衣服。

　　在這樣一望無垠的沙漠中行走，沒有水，就像在岸上的魚一樣，而沒有嚮導，大概也只有等著長眠於此了。

　　「鮑里斯，最近的氣候怎麼樣，應該不會遇上大沙暴吧？」艾蓮娜．杜蘭德雙腿夾了一下駱駝腹部，趕上走在最前頭的男人。她身旁兩名守衛也小跑步的跟上。

　　鮑里斯轉頭看了艾蓮娜一眼，放慢了駱駝的速度，和艾蓮娜並行著，「不會，這一帶不可能出現沙暴，不過小型的龍捲風是避免不了的。」他灰藍色的眼眸裡看不出一絲擔憂，剛毅的臉上也沒有特殊的情緒起伏。

　　艾蓮娜鬆了一口氣，看到鮑里斯這樣的表情，就知道這趟行程一切都會很順利。

　　沙漠中小型的龍捲風常常發生，是近地面空氣強烈受熱後出現的氣流旋轉上升現象，由於生成於乾燥的沙漠，又叫旱龍捲，駱駝隊商或是探險家，對這種龍捲風都有相當的應付程度，所以艾蓮娜對小型的旱龍捲並不是這麼擔心。

　　他們的運氣很好，從Ｃ市出發，往比斯古城的六百七十一公里路程中，如今他們已經走了五分之四，都沒有遇上任何災難，尤其是沙漠中最可怕的沙暴──

　　狂暴的風捲起漫天的飛沙，像下雨一樣打在身上，不僅僅是痛，被吹走、被沙活埋，甚至因風捲起的沙塵、石塊瞬間的撞擊力而死亡都有可能。

　　好在這裡不會有那種情況發生，因為這裡並不是沙漠深處。

　　「聊聊吧？這一路你都沒說什麼話呢！我想我父親應該有跟你說過，這次我們去比斯古城的目的，你……都沒有什麼話要說的嗎？」艾蓮娜的語氣相當客氣而小心，至少這是她對人說話最客氣的一次。

　　鮑里斯剛毅而英挺的臉上仍舊淡漠，但還是回了艾蓮娜兩個字：「沒有。」

　　在沙漠中旅行其實是相當無趣的，也許一開始會對壯闊的景象發出讚嘆，但連續幾天都在這種烈日、乾燥、夾帶大量沙塵的空氣中行走，單調的景致很難讓人覺得這旅程會是愉快的。

　　唯一支持旅人們走下去的，是抵達目的地時的感動。當然同行的同伴也是旅程中解悶的良藥。

　　鮑里斯是艾蓮娜的父親康帕納．杜蘭德的特別助理，而康帕納是Ｆ國的總理，這次若不是艾蓮娜任性要求，非得來Ｅ．Ｇ國的比斯古城探險兼完成她的考古報告，他現在應該在替杜蘭德先生準備議會資料，而不是陪這個小女孩在這熱得要死的沙漠中旅行。

　　誰叫他是特別助理呢，一種編制內體制外的職務，常常會有莫名的任務出現，又這麼剛好的對考古有點小小的研究，他父親是Ｆ國相當有名的考古學者。

　　總總巧合，再加上艾蓮娜的親自點名，總是拗不過女兒要求的總理先生，當然就這樣將他的最新任務給派下來了。

　　沒料到鮑里斯會這麼直接的回答，艾蓮娜臉上的笑容頓時僵硬，好在有面紗遮著，才不至於太過尷尬。

　　不過對於鮑里斯，她也不曉得為什麼，就是特別包容，甚至不敢對他發脾氣，不是因為知道他一向不甩她這一套，或許就是因為他不會對她奉承吧！這種男人才有意思。

　　「比斯古城的歷史，你能說給我聽聽嗎？」艾蓮娜極力想挑起話題。

　　事實上，她本身對考古並不是那麼有興趣，會唸人文學系完全是因為鮑里斯的關係，為了能和他多產生一些共同的話題。

　　而會選擇比斯古城做為這次學術報告的題材，也是她曾經聽鮑里斯提過，那裡是他最想去的三大古城之一。

　　「等到了再說吧，我想現在說了，妳到時還是會再問一遍的。」鮑里斯在行前早就已經知道，來這裡的目的就只是為了艾蓮娜的畢業論文，他很清楚艾蓮娜對他存在著什麼樣的情感，不過他並不想給予回應。

　　從四年前他成為杜蘭德總理的特別助理，當時準備就讀大學的艾蓮娜就常藉故纏著他，公務繁忙的總理樂得將任性女兒丟給別人管束，就這樣他成為艾蓮娜的半個家教，同時也承擔了這擺脫不掉的情感包袱。

　　不過有一點他是欣賞她的，對感情不屈不撓的精神，他相當佩服。

　　這四年來他對她的態度一貫的淡漠，就是想讓她產生退怯的念頭，可是很顯然，自己這招並沒有多大的效用，而且對方變聰明了，懂得拿一些誘因來增加彼此相處的機會。

　　像這次的比斯古城之行，他可以拒絕這項工作的，依杜蘭德總理的個性，這種不影響國事的工作，只要他堅持拒絕，總理肯定不會有任何不悅的表示，但他還是答應了，因為比斯古城對他的吸引力，要大過於艾蓮娜煩人的程度。

　　換句話說，他被自己的欲望收買了，而欲望的買主，正是自己避之唯恐不及的艾蓮娜。

　　「你這麼說我很難接話呢，不如……先談談那裡頭最有名的古廟吧，聽說埋了不少貴族的墳墓，還有碑文銘刻，Ｅ．Ｇ國的古文，你有研究過嗎？」

　　艾蓮娜有些著迷的望著鮑里斯的側面，那面容有如刀刻的深邃線條，還有那一頭在陽光下閃耀的金褐色長髮，她從來不知道男人留長髮也能這麼好看。

　　「一點點，現在能用來研究的，只有出土的羅錫塔石，有興趣的話，回去我可以將研究叢書借給妳。」鮑里斯被艾蓮娜熾熱的目光看得有些不自在，轉移話題說道：「杜蘭德小姐，先回隊伍中央吧，前面可能有小型的旱龍捲。」

　　聽到鮑里斯這麼稱呼自己，艾蓮娜就知道他已經不想再多做交談了，在Ｆ國，一般與朋友相處，是不會用對方姓氏和先生、小姐這樣的稱呼的，那是下屬和陌生人才會使用的敬語。

　　事實上，前面哪裡有什麼旱龍捲呢，廣闊無際的沙地，視野所及不過是一片平靜的黃沙。

　　艾蓮娜沒趣的回到隊伍中央，和身旁的康普拉有一搭沒一搭的閒聊起來。

　　除了鮑里爾之外，他們這一行人當中，兩名女生是杜蘭德總理特別請來照料女兒艾蓮娜生活起居的。

　　而其餘的十名男子中，有一半是當地陪行人員，是在Ｃ市時臨時雇請的，替所有人張羅飲食、住宿、提行李，以及詢問事情的翻譯和僕役。剩下的五人，就是杜蘭德總理聘雇保護艾蓮娜安全的人員了，康普拉就是其中之一。

　　前行將近三十公里，一路上走走停停，酷熱的太陽已經西斜，準備落下地平線的另一端，和白天比起來，沙漠的夜晚相當寒冷，巨大的溫差讓人無法忍受。

　　前方再度停下，這一次鮑里斯宣布紮營的消息。他選擇的紮營點，是在一座巍峨的金字塔前。

　　露宿在沙漠是一項特別的經驗，不過對艾蓮娜而言，除了第一天剛開始的興奮之外，寒冷而無聊的漫漫長夜，就變成一種痛苦的折磨。白天至少騎在駱駝上行走，就算景色沒有太大的變化，至少還有風吹拂過沙地、沙丘的一些小變化。

　　夜晚就什麼都看不到了。

　　無法沐浴對她而言更是一種痛苦，艾蓮娜在身上抹著精油，又自作主張的也替鮑里斯擦了一些。

　　「喜歡嗎？是檸檬的味道呢！」艾蓮娜在鮑里斯忙著指揮生火時，偷偷將精油抹在他頸子上。

　　鮑里斯對她這樣親密的舉動皺了下眉頭，不過沒說什麼，繼續忙著做自己的事。

　　在天色完全暗下來之前，他們成功的搭完營帳、升起營火。艾蓮娜的兩個女僕開始替艾蓮娜準備飲食。

　　大家圍著篝火，吃著從沙漠邊緣小鎮上購買的傳統食物「烤餅」，這算是攜帶最方便的食物了，尤其是對於他們這種要長時間在沙漠中行走的人們。

　　艾蓮娜一面吃著烤餅，一面央請雇來的地陪講述有關金字塔、神廟和Ｅ．Ｇ著名古城的傳說，她相信由當地的人講述，一定會更有味道，說不定還能知道一些像他們這種外國人所不知道的傳說故事。

　　「……人死後會再復活，而死就是來世新生的開始，並獲得永遠的生命，所以在死後必須保有完整的身體，以備在復活時使用，對我們而言，亡者的靈魂能返回軀殼，直至永恆。

　　「不過這是很古老的傳說了，聽說為了保持屍體的完整，將其屍體製成木乃伊，就可以讓亡者在復活時再度使用同一副身軀。」

　　艾蓮娜聽著他們從Ｃ市一家旅行社請來的地陪講述有關木乃伊的由來，聽完後不由得有些失望，這些都是很平常的說法，她比較想知道的是，是否真的有亡靈木乃伊的存在？

　　「有復活過的真實例子嗎？或者傳說復活後木乃伊的故事？」

　　「復活的例子我沒聽說過，不過倒是有個邪惡木乃伊的傳說，不知是真是假。」那名地陪想到曾經聽過的一則故事，不過那並沒有得到考據，當然就不能證實它的真實性了。

　　「你說說吧，不管是真是假，只要它有故事性。」艾蓮娜認為，人文學和考古學死板的課程，有考據的歷史一點都不有趣，反而是那些歷史背後，衍生也好、杜撰也好的一些故事，反而能引起她的興趣。

　　這次要去的比斯古城，她記得那裡就有一座金字塔，不曉得裡頭是不是也有木乃伊呢。

　　她掏出一張一百元的紙幣，當作說故事的小費，地陪雙眼亮了起來，可見那是相當多的小費。這是當地的習慣，不管要對方為你做什麼事，或是為你做了什麼事，即便只是一項微不足道的瑣事，也必須支付小費。

　　「絕對有故事性。﹂那名地陪笑了笑，收下那張百元鈔，用充滿戲劇性的口吻說道：﹁從前只有像王室之類有身分的人，才有將遺體製成木乃伊的本錢，也才有墓室可以擺放遺體。」

　　頓了一下，他換上一副說故事的聲調，像是要將人導入那段歷史之中，緩緩陳述起來。

　　「大約西元前一千五百年左右，當時有一名叫亞蔓蕊的公主，她死後，遺體便遵照習俗製成了木乃伊，並且葬在Ｎ河旁的一座金字塔墓室中。

　　「經過非常久的時間，一直安然無事，直到西元一八九○年代末，有四名Ｅ國的年輕人來到這裡，遇到一個走私販子向他們兜售一具古代棺木，在棺木中，就是這位亞蔓蕊公主的木乃伊。

　　「一具木乃伊價格可是相當昂貴的，這是歷史文化資產，照理來說不能私自販售，況且做這種買賣，是對死者的大不敬。但四名Ｅ國人經過一陣商議，還是由其中最有錢的一人，以數千Ｅ鎊的高價買下了這具木乃伊。

　　「或許，他們是相中了日後它所能帶來的價值，抑或是單純收藏癖好，這點沒人知道，不過，可以知道的是，從此之後，這位在史上默默無聞的公主便帶來了一連串最離奇的可怕厄運。

　　「首先，買得木乃伊的那名Ｅ國人將棺木帶回旅館後，不過幾個小時，就像中邪似的，沒有人知道為什麼，他無緣無故離開飯店，孤身走進附近的沙漠，從此消失了蹤影，再也沒有回來。

　　「第二天，同伴之一又離奇的在街頭遭到槍擊，而受了重傷，最後必須將手臂切除才得以保命。剩下的兩個人也先後遭到厄運，其中一人回國後無緣無故破產，另外一人則生了重病。

　　「這些事情都無法獲得合理的解釋，也沒有人找出什麼線索。但事情並沒有因為這四人的災難而結束，亞蔓蕊公主的遺體還是被輾轉運回了Ｅ國，落在一名富商手中，可是那富商買下後沒多久──」

　　「噓。」鮑里斯對那地陪比了個噤聲的手勢，打斷那則故事，頓時間，只剩下風聲和篝火的劈啪聲。

　　艾蓮娜一臉莫名，其他人也都不明所以的看著鮑里斯。但鮑里斯只是緊鎖著眉頭，彷彿在仔細聆聽著什麼。

　　「發生什麼事了嗎？」艾蓮娜被這凝重的氣氛搞得不安，小聲詢問。四周除了他們這片地域有火光外，全都漆黑一片，什麼也看不到，只有呼呼的風聲，不斷掠過耳際。

　　「我剛剛……好像聽到沙子流動的聲音。」

　　鮑里斯現在也不能確定了，因為他原先以為聽到的那個聲音現在已經停止。

　　地陪對鮑里斯招手笑道：「萊格利斯先生，您肯定是聽錯了吧，沙子流動？那一定是風吹起黃沙的聲音而已，不要太緊張，坐下來，一起聽一聽這個神奇的傳說。」

　　聽地陪這麼一說，其他人也才發現，鮑里斯似乎一直都是站著的，所有人都圍著篝火團坐，只有他，獨自立在一旁，好像在警戒著什麼。

　　事實上他就是在警戒事故的發生，從艾蓮娜纏著地陪說話開始，他就隱隱感到周遭有些不對，心裡也總有種「好像有什麼事要發生了」的感覺。可是要具體說出什麼，他又說不出來。

　　「對呀，鮑里斯，幹嘛不一起坐下來呢，這個故事還挺有趣的。」艾蓮娜站起來，拉著鮑里斯坐下。

　　也許真的是他神經太緊繃了吧！

　　鮑里斯深吸了一口氣，放鬆心情和大家一起坐在沙地上。

　　「剛剛說到哪兒啦？」地陪在所有人都坐下後，發出聲音，將大家的目光拉回自己身上。

　　「說到那Ｅ國富商買下了木乃伊。」艾蓮娜的其中一名女僕舉手說道。

　　她剛才可是很仔細聽著這個故事的。雖然對這些古物她並不瞭解，但對恐怖的故事卻特別有興趣。

　　「喔，對。」地陪笑了一下，﹁那富商買下之後，才過沒兩天就發生車禍，事後聽說那木乃伊很邪門，所以就捐給博物館。

　　「但一連串的麻煩事並沒有到此結束，變成公開的展示品，反而使更多人遭受到亞蔓蕊公主的邪惡魔力，先是壓斷了搬運者的腳，而正式陳列後，夜間守衛也常常反應聽到棺木發出哭泣和撞擊聲——咚咚……咚咚……」

　　艾蓮娜和她的兩名女僕瑟縮了一下，覺得周遭原本就已經夠冷的空氣，似乎在這一瞬間又冷了好幾十度。

　　「終於在一次巡視中，警衛不知道遭受什麼攻擊，在第二天被人發現死在亞蔓蕊公主的棺木前，雙眼暴凸，臉孔扭曲，死前像是受到極大的驚嚇。」

　　地陪忽然停下了聲音，四周靜得駭人，風吹過篝火發出的聲響更像是一首欲奪人性命的追魂曲。

　　「好像詛咒……」

　　艾蓮娜忍不住想起許多關於古老咒術的傳說，那些亡靈的詛咒都是相當邪惡的，一旦沾惹上就只有死路一條。

　　「是的，我想──啊──」

　　「啊啊啊啊──」

　　沉浸於故事中的眾人，對突如其來的巨變措手不及，地面的沙正快速的流動，以非常不尋常的高速流動著，首先反應過來的地陪和鮑里斯，大聲命令大家手拉著手。

　　可是即便這樣，也沒辦法讓他們定在原地不隨沙而移動。「不行啊，這到底是怎麼回事？」艾蓮娜臉上泛起驚恐，她能感覺到整個隊伍都在向後滑行。

　　沒有人能回答她的問題，大家在一片驚慌尖叫聲中，根本無人聽見她說的話。下一秒他們全部跌落到一個下陷的沙洞裡，四周的沙不斷向那凹洞中心流去，像水中的漩渦般，將他們的身體，連同聲音，一併埋進沙裡。

　　十四個人在這短短不到一分鐘的時間，消失在廣闊無垠的沙漠中，連熊熊燃燒的篝火和營帳，也一同消失了。

　　流動的沙停止，四周回復一片漆黑與靜寂。

待續......